Škola noci 2, kapitola 7,8

7)

Učitelská jídelna nebyla žádná samoobsluha s bufetem. Byla to luxusně zařízená místnost přímo nad studentskou jídelnou a stejně jako tam zabírala jednu stěnu klenutá okna. Na balkonu, ze kterého byl výhled na nádvoří, stály stolky a židle z tepaného železa. Zbytek místnosti zabíraly vkusné a přepychové stoly různých velikostí, a dokonce i několik soukromých boxů z tmavého třešňového dřeva. Nejedlo se tady z táců. Na bílých ubrusech byly připravené porcelánové servisy a křišťálové sklenky a ve skleněných svícnech hořely tenké bílé svíce. Když jsme přišly, pár profesorů ještě večeřelo. Seděli ve dvojicích nebo v malých skupinkách. Uctivě pokývli Neferet na pozdrav a na mě se letmo usmáli, ale hned se zase sklonili nad talíře.

Nenápadně jsem zkontrolovala, co jedí, ale byl to ten samý vietnamský salát, jako jsme měli my dole, a k tomu jarní závitky. Ani stopa po syrovém mase, nic co by připomínalo krev (teda kromě červeného vína). Samozřejmě jsem se vůbec rozhlížet nemusela. Kdyby se krmili něčím s příměsí krve, poznala bych to podle její báječné vůně. Tu totiž znám opravdu důvěrně…

„Bude ti zima, když si sedneme ven na balkon?“ zeptala se mě Neferet.

„Myslím, že ne. Necítím chlad jako dřív.“ Zářivě jsem se na ni usmála a připomněla si, že velekněžka při své nadpřirozené intuici určitě „slyší“ útržky těch hloupostí, které se mi prohánějí hlavou.

„Výborně, já bez ohledu na roční období jím raději venku.“ Dovedla mě ke stolu, který byl prostřený pro dva. Jako mávnutím kouzelného proutku se objevila servírka – podle vybarveného znamení a jemného tetování, které jí lemovalo srdcovitý obličej, to byla dospělá upírka, ale působila hodně mladě. „Takže, přineste mi ten dnešní salát a karafu stejného červeného vína, jaké jsem měla včera.“ Odmlčela se a s kradmým úsměvem dodala: „A Zoey prosím přineste nějakou colu. Na značce nezáleží, hlavně aby nebyla bez cukru.“

„Děkuju,“ řekla jsem.

„Jenom ji nepij příliš často. Vážně to není moc zdravé.“ Mrkla na mě, aby tu výčitku trochu odlehčila.

Široce jsem se zazubila. Potěšilo mě, že si pamatuje moje oblíbené pití, a hned jsem se cítila v pohodě. Tohle je přece Neferet, naše velekněžka. Je moje mentorka, přítelkyně a za uplynulý měsíc se ke mně nikdy nechovala jinak než laskavě. Ano, na Afroditu byla vážně hnusná, ale přece jen je mocná kněžka, a jak mi neustále správně připomíná Stevie Rae, Afrodita je sobecká, zlá a zaslouží si, aby ji někdo pořádně sjel. Zatraceně! Vždyť na mě v tu chvíli určitě žalovala!

„Cítíš se líp?“ zeptala se Neferet.

Podívala jsem se jí do očí. Zkoumavě si mě prohlížela. „Ano.“

„Když jsem slyšela o tom pohřešovaném mládenci, hned jsem si na tebe vzpomněla. Byla jste s tímhle Chrisem Fordem kamarádi, viď?“

Nevím, proč se ještě pořád divím vždycky, když něco takového udělá. Je neuvěřitelně chytrá a dostala od bohyně spoustu nadání. Připočtěte k tomu ten zvláštní šestý smysl, který mají všichni dospělí upíři, a vyjde vám, že ví prostě doslova všechno (teda aspoň všechno podstatné). Určitě se nemusela ani moc namáhat, aby poznala, že mi Chrisovo zmizení dělá starosti.

„No, my jsme se vlastně doopravdy nekamarádili. Párkrát jsme byli na stejném večírku, jenomže mě mejdany moc neberou. Ve skutečnosti jsem ho znala jenom od vidění.“

„Ale v souvislosti s jeho zmizením tě něco rozrušilo.“

Přikývla jsem. „Je to jen taková předtucha. Úplná hloupost. Určitě se jen pohádal s rodiči, táta mu dal zaracha nebo něco, a tak utekl. Vsadím se, že už je zase zpátky doma.“

„Kdybys tomu doopravdy věřila, nedělala by sis takové starosti.“ Neferet počkala, až před nás servírka postaví pití a jídlo, a potom teprve pokračovala. „Lidé věří, že všichni dospělí upíři umějí číst myšlenky. Mnozí z nás samozřejmě mají věštecký dar nebo schopnost nahlížet do budoucnosti, ale valná většina se jednoduše naučila naslouchat své intuici. Lidé by to mohli dělat také, ale příliš se bojí.“ Znělo to, jako by vykládala novou látku při hodině, a já ji pozorně poslouchala. „Zamysli se nad tím, Zoey. Jsi dobrá studentka, jistě si z hodin dějepisu pamatuješ, co se po staletí dělo lidem, zvlášť ženám, když si příliš všímaly své intuice, ‚slyšely uvnitř hlavy hlasy‘ nebo dokonce předpovídaly budoucnost.“

„Obvykle je obvinili, že jsou ve spolku s ďáblem nebo nějakou jinou zlou mocí, podle toho, v jaké době žily. V každém případě vždycky dostaly parádní záhul.“ Hned jsem zrudla, protože takhle se před učitelkou nemluví, ale ona to přešla a souhlasně kývla.

„Přesně tak. Pronásledovali a mučili i skutečné světice, jako třeba Johanka z Arku. Takže jak vidíš, lidé se naučili své instinkty potlačovat. Upíři se naopak naučili jim naslouchat a věřit jim. Když v dávných dobách lidé náš druh lovili a snažili se nás vyhladit, mnoho našich praotců a pramátí právě tato schopnost zachránila.“

Otřásla jsem se. Dovedla jsem si představit, jak to muselo ještě před nějakými sto lety pro upíry být těžké.

„Netrap se tím, ptáčátko.“ Velekněžka se usmála. Oslovila mě přezdívkou, kterou mi dala babička, a to mě zahřálo u srdce. „Časy upalování na hranicích už jsou pryč a víckrát se nevrátí. Nedostává se nám sice takové úcty starověku, ale lidé už nás nikdy nebudou smět lovit a vraždit.“ V jejích zelených očích se nebezpečně zablýsklo. Honem jsem si pořádně lokla coly, abych se do nich nemusela dívat. Ale když znovu promluvila, znělo to zase normálně – po nebezpečném tónu nezůstala v jejím hlase ani stopa. Prostě mentorka a přítelkyně, nic víc. „Tohle všechno ti povídám proto, aby ses nebála naslouchat svým instinktům. Pokud nemáš z nějaké situace nebo z někoho dobrý pocit, nezlehčuj to. A kdyby sis o něčem chtěla promluvit, jsem ti samozřejmě vždycky k dispozici.“

„Děkuju, Neferet, to pro mě hodně znamená.“

Jen nad mými díky mávla rukou. „Patří to k povinnostem mentorky i velekněžky – a já očekávám, že jednou se v obou těchto rolích ocitneš i ty.“

Vždycky když mluvila o mojí budoucnosti a o tom, že se stanu velekněžkou, vyvolávalo to ve mně divný pocit, napůl radostné očekávání a vzrušení, napůl příšerný strach.

„Popravdě řečeno mě překvapilo, že jsi za mnou dnes nepřišla, když jsi skončila v knihovně. Ještě jsi ohledně nového programu Dcer temnoty nic nevymyslela?“

„Ale ano, ehm, něco ano.“ Silou vůle jsem vyhnala z hlavy myšlenky na setkání s Lorenem v knihovně… setkání s Lorenem u východní zdi… Ani náhodou jsem nestála o to, aby Neferet intuitivně vyhmátla něco o něm.

„Cítím, že váháš, Zoey. Ty se mnou o svých nápadech nechceš mluvit?“

„Ne! Vlastně ano! Já jsem za vámi ve skutečnosti šla, ale měla jste…“ Střelila jsem po ní pohledem a vzpomněla si na scénu, kterou jsem vyslechla. Zdálo se mi, že mi vidí až do žaludku. Namáhavě jsem polkla. „Měla jste tam Afroditu. Tak jsem radši šla pryč.“

„Tak teď už tomu rozumím. Chápu, proč jsi najednou ze mě tak nervózní.“ Smutně si povzdychla. „Afrodita… představuje problém. Je to opravdu škoda. O Samhainu jsem si uvědomila, jaké škody napáchala, a od té doby se cítím za její chování částečně zodpovědná. Měla jsem si všimnout, že se mění v někoho skrznaskrz zlého. Věděla jsem, že je sobecká, to mi došlo hned, když sem nastoupila. Měla jsem zasáhnout dřív a prokázat při jejím vedení pevnější ruku.“ Zachytila můj pohled. „Kolik jsi toho dnes slyšela?“

Po páteři mi přeběhlo varovné zamrazení. „Moc ne,“ odpověděla jsem rychle. „Afrodita hrozně brečela. Vy jste jí říkala, ať se podívá do svého nitra. Došlo mi, že určitě nechcete, abych vás rušila.“ Odmlčela jsem se. Schválně jsem neřekla, že nic jiného už jsem neslyšela, protože to by byla jasná lež. Taky jsem ani na okamžik neuhnula pohledem.

Neferet znovu vzdychla a napila se vína. „Normálně bych jednomu mláděti o jiném nevykládala, ale tohle je zvláštní případ. Víš, že Afrodita mívala od bohyně nadání předpovídat katastrofy?“

Přikývla jsem a všimla si, že v souvislosti s Afroditiným nadáním použila minulý čas.

„No, vypadá to, že Nyx ji za její chování potrestala a svůj dar jí odňala. To je velice neobvyklé. Bohyně jen zřídkakdy bere zpět, co svým dotekem někomu věnovala.“ Sklesle pokrčila rameny. „Ale cesty velké bohyně noci jsou nevyzpytatelné.“

„To musí být pro Afroditu hrozné,“ podotkla jsem. Ani jsem to nemyslela jako příspěvek ke konverzaci, spíš jsem přemýšlela nahlas.

„Vážním si toho, jak dokážeš být soucitná, ale neřekla jsem ti to proto, abys Afroditu litovala. Spíš proto, aby sis dávala pozor. Její vize už neodpovídají skutečnosti. Mohla by začít tvrdit nebo dělat zvláštní věci. Jsi teď předsedkyně Dcer temnoty a je na tobě, aby Afrodita nějak nenarušila křehkou rovnováhu přátelství mezi mláďaty. Samozřejmě uvítáme, když si své problémy vyřešíte mezi sebou. Jste mnohem víc než obyčejná lidská mládež, a proto na vás klademe daleko větší nároky. Vždycky se na mě ovšem můžeš obrátit, kdyby Afroditino chování nějak…“ Zarazila se, jako by hledala nejvhodnější výraz. „… překročilo únosné meze.“

„Dobře.“ Už zase mě začínalo bolet břicho.

„Výborně! Tak, a teď mi pověz, co nového jsi vymyslela pro Dcery temnoty.“

Zapudila jsem všechny myšlenky na Afroditu a nastínila jí svůj plán vytvořit radu prefektů a spojit ji s Dcerami temnoty. Neferet mě pozorně poslouchala. Množství informací, které jsem si našla, na ni očividně udělalo dojem. Pochválila mě a nazvala to „logickou reorganizací“.

„Ode mě tedy potřebuješ, abych spolu se zbytkem pedagogického sboru zvolila zbývající dva prefekty. Zcela s tebou totiž souhlasím, že ty a tví čtyři kamarádi jste si právo na tuto pozici zasloužili a funkci rady už vlastně výborně plníte.“

„Ano. Na jedno z těch volných míst chce naše rada nominovat Erika Nighta.“

Neferet kývla. „To je moudrá volba. Je mezi mláďaty velice oblíbený a má před sebou skvělou budoucnost. A napadá vás někdo na tu poslední pozici?“

„Na tom se s ostatními neshodnu. Já myslím, že potřebujeme někoho dalšího z vyššího ročníku, a podle mě by to měl být někdo z Afroditiných nejbližších přátel.“ Velekněžka překvapeně zvedla obočí. „No, to by přece všem dokázalo, že mi ani na chvíli nešlo o nějakou absolutní moc nebo o to, abych Afroditě ukradla její postavení a tak. Chtěla jsem udělat jen to, co bylo správné, a ne vyvolat nějakou hloupou studentskou válku. Když bude v radě někdo z jejích kamarádů, potom ostatní třeba pochopí, že nejde jen o nějaké vyřizování osobních účtů, ale o mnohem důležitější věci.“

Neferet nad tím hrozitánsky dlouho dumala. Nakonec řekla: „Víš, ony už se s ní ani její kamarádky nebaví.“

„To jsem si všimla dneska v jídelně.“

„Tak proč přijímat některou z nich do rady? Má to vůbec ještě smysl?“

„Nevíme přece jistě, že už se s ní vůbec nekamarádí. Lidi se v soukromí chovají jinak než na veřejnosti.“

„V tom s tebou souhlasím. Už jsem učitelskému sboru oznámila, že v neděli se bude konat zvláštní úplňkový rituál Dcer a Synů temnoty spojený se schůzí. Předpokládám, že přijde i většina dosavadních členů – i kdyby jen proto, že jsou zvědaví na tvé schopnosti.“

Polkla jsem a přikývla. Moc dobře jsem věděla, že v tomhle cirkusu budu hlavní atrakce.

„V neděli bude ideální příležitost vysvětlit Dcerám temnoty tvůj celkový záměr. Oznam zároveň, že v radě je jedno volné místo, o které se můžou ucházet sextáni. Potom jednotlivé zájemce společně prodiskutujeme a rozhodneme, kdo mezi vás nejlíp zapadne.“

Zamračila jsem se. „Ale já nechci, abychom o tom rozhodovaly jen my dvě. Musí o tom hlasovat pedagogický sbor a taky všichni studenti.“

„Ale ovšem,“ ujistila mě mile. „My si pouze necháme poslední slovo.“

Chtěla jsem k tomu ještě něco dodat, ale její zelené oči najednou ochladly. Upřímně přiznávám, že jsem se lekla, a tak jsem se s ní nezačala přít (jako by to vůbec šlo!). Místo toho jsem, jak říká babička, začala z jiného soudku.

„Taky chci, aby se Dcery temnoty zapojily do nějaké místní dobrovolné aktivity.“

Velekněžčino obočí vylétlo až ke stropu. „Myslíš místní ve smyslu lidské?“

„Ano.“

„Vážně čekáš, že o vaši pomoc budou stát? Nechtějí s námi mít nic společného. Štítí se nás. Bojí se nás.“

„To bude možná tím, že o nás nic nevědí,“ namítla jsem. „Když se začneme chovat jako plnoprávní občané Tulsy, třeba nás tak začnou i vnímat.“

„Četla jsi někdy o vypálení černošské čtvrti Greenwood v roce 1921? Všichni ti Afroameričané byli také občany Tulsy a ostatní občané Tulsy na ně uspořádali hon.“

„Jenomže to bylo ve dvacátých letech,“ řekla jsem. Chtělo hodně odvahy podívat se jí do očí, ale v hloubi duše jsem si byla naprosto jistá, že dělám správnou věc. „Neferet, moje intuice mi říká, že to musím udělat.“

Její obličej se hned uvolnil. „A já ti radila, abys ji poslouchala, viď?“

Přikývla jsem.

„Do jaké charitativní činnosti se hodláš zapojit – tedy za předpokladu, že vaši pomoc přijmou?“

„Já myslím, že určitě přijmou. Rozhodla jsem se, že oslovím Tulačky – to je organizace, která se stará o opuštěné kočky.“

Neferet zaklonila hlavu a srdečně se rozesmála.

8)

Vyšla jsem z jídelny a už jsem byla na cestě ke koleji, když jsem si vzpomněla, že jsem Neferet neřekla o těch setkáních s duchy. Neměla jsem ale ani trošku chuť vracet se nahoru a mluvit o tom. Rozhovor s ní mě totálně vyčerpal, a přestože se mi ve fantastické jídelně s úžasnou vyhlídkou, křišťálovými sklenicemi a bílými ubrusy moc líbilo, byla jsem ráda, že už jsem odtamtud pryč. Chtěla jsem se prostě vrátit do našeho pokoje, svěřit se Stevie Rae se všemi detaily o Lorenovi a potom se rozvalit u televize, zkouknout miliontou reprízu nějakého přiblblého seriálu a zapomenout přitom (aspoň na jeden jediný večer) na hroznou předtuchu o Chrisovi a na to, že jsem teď děsně důležitá osoba a stojím v čele nejvlivnější studentské organizace na škole. Zkrátka a dobře jsem chtěla být zase chvilku sama sebou. Chris už se mezitím určitě vrátil domů. A na všechno ostatní mám spoustu času. Zítra si napíšu osnovu toho, co v neděli řeknu Dcerám temnoty, a taky budu asi muset zapracovat na úplňkovém rituálu, přece jen budu poprvé vyvolávat kruh oficiálně, před cizími lidmi. Můj žaludek udělal další přemet. Schválně jsem předstírala, že si toho nevšímám.

V půli cesty na kolej jsem si taky vzpomněla, že máme na pondělí úkol z upíří sociologie. Neferet sice prohlásila, že se na učivo pro terciány moc soustředit a mám si radši pořádně prostudovat učebnici pro starší ročník, ale mně hrozně záleželo na tom, abych působila „normálně“ (i když to stejně asi nemělo smysl – no uznejte, jsem upíří mládě a cloumá se mnou puberta, to přece jakoukoli normalitu vylučuje!), a proto jsem se snažila vypracovávat všechny úkoly a odevzdávat je spolu s ostatními. Honem jsem zamířila k naší třídě, kde mám ve skříňce učebnice. Ta učebna zároveň patří Neferet, ale když jsem odcházela z jídelny, sedla si k ostatním upírům a nalévala si víno, takže jsem neměla strach, že zase uslyším něco šíleného.

Dveře byly jako obvykle odemčené. K čemu zámky, když každý ví o upíří intuici a má z ní vítr? V místnosti byla tma, ale mně to nevadilo. Označili mě teprve před měsícem, ale stejně už ve tmě vidím stejně dobře, jako když je rozsvíceno. Dokonce líp. Od ostrého světla mě hrozně bolí oči, a přímé slunce nesnesu skoro vůbec.

Otevřela jsem skříňku a zarazila se. Uvědomila jsem si totiž, že slunce jsem nespatřila už skoro čtyři týdny. A až doteď mi to ani nepřišlo divné. No teda. Není to praštěné?

Přemítala jsem o tom, jak je můj nový život bizarní, když vtom jsem si všimla, že k přihrádce uvnitř někdo přilepil izolepou nějaký lístek. Když jsem otevřela dvířka, papírek se zatřepotal. Přidržela jsem ho a najednou jsem si překvapeně uvědomila, co to je.

Básnička.

Byla krátká, napsaná rozmáchlým efektním písmem. Přečetla jsem si ji jednou, pak podruhé. Nemohla jsem si nevšimnout, že to není jen ledajaká básnička, ale haiku.

Královno, vzbuď se

Motýl se dere z kukly

Roztáhne křídla?

Přejela jsem lísek prstem. Věděla jsem, kdo ho psal. Nebylo o tom nejmenších pochyb. Sevřelo se mi srdce a zašeptala jsem: „Loren…“

„Myslím to smrtelně vážně, Stevie Rae. Musíš mi slíbit, že nic z toho, co ti řeknu, nikomu neprozradíš. Především Damienovi a dvojčatům.“

„Prokristáčka, Zoey, mně můžeš věřit. Já umím držet slovo. Mám se ti snad upsat krví nebo co?“

To jsem nechala bez komentáře.

„Zoey, mně můžeš fakticky věřit. Slibuju.“

Zkoumavě jsem se na kámošku podívala. Potřebovala jsem to s někým probrat – s někým, kdo není dospělý upír. Ponořila jsem se do svého nitra, do hlubin toho, čemu Neferet říká intuice. Cítila jsem, že Stevie Rae slovo dodrží. Nepustí to dál.

„Promiň. Já vím, že ti můžu věřit. Jen… já nevím.“ Zavrtěla jsem nad tím zmatkem hlavou. „Takže poslouchej. Dneska se stalo něco divného.“

„Myslíš něco ještě divnějšího než ty divné věci, co se tady dějí od rána do večera?“

„Jo. Když jsem dneska byla v knihovně, přišel tam Loren Blake. Vlastně byl první, s kým jsem rozebrala ten svůj nápad o radě prefektů a všechny další nové regule pro Dcery temnoty.“

„Loren Blake? Jako ten nejkrásnější upír široko daleko? No ty bláho. Na to si radši sednu.“ Stevie Rae se svalila na postel.

„Právě ten.“

„Jak to, že jsi o tom až doteď ani necekla? Já bych to takhle dlouho nevydržela!“

„No, to ještě není všechno. On… hmm… se mě dotkl. A ne jenom jednou. Víš, já jsem ho vlastně dneska potkala dvakrát. Byli jsme spolu sami. A myslím, že pro mě napsal básničku.“

„Cože?“

„Jo. Nejdřív jsem myslela, že to bylo docela nevinné a že mám moc bujnou fantazii. V knihovně jsme mluvili jen o Dcerách temnoty, neviděla jsem v tom nic zvláštního. Dokud mi nesáhl na znamení.“

„Na které?“ zeptala se Stevie Rae. Měla vykulené oči a evidentně byla na pokraji infarktu.

„To na čele. Toho druhého se dotkl až pak.“

„Jak to myslíš, pak?“

„No, když jsem vyhřebelcovala Persefonu, nechtělo se mi hned vracet na kolej, a tak jsem se šla projít k východní zdi. Narazila jsem tam na něj.“

„No to mě podrž! Jak to probíhalo?“

„Tak trochu jsme spolu flirtovali.“

„Tak trochu?“

„Vtipkovali jsme a usmívali se na sebe.“

„Tomu já rozhodně říkám flirtování. Ach jo, zrovna s ním! On je tak absolutně božský.“

„Mně to vykládej. Když se na mě usměje, nemůžu vůbec popadnout dech. A teď se drž – zarecitoval mi básničku,“ řekla jsem. „Bylo to haiku, napsal ho nějaký básník o svojí milence, jak krásně vypadá nahá v měsíčním světle.“

„Děláš si srandu!“ Spolubydlící se začala ovívat rukou. „Přejdi k tomu, jak na tebe sáhl.“

Zhluboka jsem se nadechla. „Vážně jsem z toho zmatená. Všechno bylo v pohodě, smáli jsme se a povídali si. On řekl, že je tam sám, protože hledá inspiraci pro haiku…“

„To je šíleně romantické!“

Přikývla jsem a pokračovala: „Já vím. No, a já se mu omluvila, že ho ruším, a on povídá, že noc není to jediné, co ho inspiruje. A potom se mě zeptal, jestli ho nechci inspirovat já.“

„No do pytle.“

„Přesně.“

„Tys samozřejmě ochotně souhlasila.“

„Jak jinak?“

„A…“ napověděla mi dychtivě.

„A on mě poprosil, jestli bych mu neukázala znamení. To na ramenou a na zádech.“

„Kecáš.“

„Nekecám.“

„Páni, já bych svlíkla tričko, než by stačil mrknout!“

Rozesmála jsem se. „Tričko jsem si nesundala, ale sako jo. Vlastně mi z něj pomohl.“

„Chceš říct, že Loren Blake, upíří oficiální básník a stoprocentně nejúžasnější chlap téhle planety, ti pomohl ze saka jako čistokrevný džentlmen ze staré školy?“

„Jo. Předvedu ti to.“ Stáhla jsem si sako k loktům. „A nevím, co to na mě pak přišlo, ale najednou jsem přestala být nervózní a stáhla jsem si ještě ramínko tílka. Takhle.“ Názorně jsem akci zopakovala a odhalila záda, rameno a slušný kus prsa (stejně jako předtím jsem si pogratulovala, že mám na sobě svoji nejlepší černou podprsenku). „V tu chvíli se mě dotkl podruhé.“

„Kde?“

„Objel mi prstem znamení na zádech a rameni. Prohlásil, že vypadám jako starodávná upíří královna, a zarecitoval mi tu básničku.“

„Ty brďo,“ zasténala Stevie Rae.

Sedla jsem si na svoji postel a s povzdechem si natáhla ramínko zpátky. „Chvíli to bylo doopravdy fantastické. Byli jsme na stejné vlně. Myslím, že měl sto chutí dát mi pusu. Vlastně jsem si tím jistá. A pak se zničehonic začal chovat úplně jinak. Hrozně zdvořile a formálně mi poděkoval, že jsem mu ukázala znamení, a odešel.“

„No, na tom nevidím nic divného.“

„Mně to teda divné připadalo. Uznej, kouká mi do očí a vysílá jasnou zprávu, že mě chce, a najednou bum, a je konec.“

„Zoey, jsi studentka. A on učitel. Jsme sice na upíří škole a spousta věcí je tady jiná než na obyčejné střední, ale něco je všude stejné. Učitelé si se studenty nesmějí nic začít.“

Kousla jsem se do rtu. „Učí jen na částečný úvazek.“

Kamarádka protočila oči. „To je přece fuk.“

„Jenomže to ještě není všechno. Tuhle básničku jsem zrovna před chvílí našla ve svojí skříňce.“ Podala jsem jí lístek s haiku.

Stevie Rae zalapala po dechu. „Šmankote, to je strašně romantické! Asi umřu. Jak přesně se dotkl toho znamení?“

„Kristova noho, jak asi? Prstem. Objížděl špičkou vzor.“ Přísahám, že jsem pořád ještě cítila to žhavé teplo.

„Zarecitoval ti milostnou báseň, dotkl se tvého znamení a ještě pro tebe píše poezii…“ Zasněně vzdychla. „Jste jako Romeo a Julie, zakázaná láska a tak.“ Znovu se začala dramaticky ovívat, ale vtom se zarazila a napřímila se. „Počkej, a co Erik?“

„Co s ním?“

„Je přece tvůj kluk, Zoey.“

„My spolu doopravdy nechodíme, ne?“ pípla jsem rozpačitě.

„Ále jdi, a co podle tebe jako děláte? Ty s klukem snad chodíš, až když před tebou poklekne a oficiálně tě o to požádá? I slepému musí být už měsíc jasné, že patříte k sobě.“

„Já vím,“ připustila jsem provinile.

„Líbí se ti Loren víc než Erik?“

„Ne! Ano. Zatraceně, já nevím. Loren je úplně jiná kategorie, chápeš? A stejně spolu nemůžeme doopravdy chodit a tak.“ Jenomže tím a tak jsem si nebyla úplně jistá. Mohli bychom se s Lorenem potají scházet? Stála bych o to?

Stevie Rae mi zřejmě četla myšlenky, protože podotkla: „Mohli byste se scházet tajně.“

„Blbost. Beztak o mně takhle vůbec neuvažuje.“ Ale navzdory tomu jsem si vybavila žár jeho těla a roztoužené tmavé oči.

„Co když jo, Červenko?“ Kamarádka na mě pátravě hleděla. „Víš, ty jsi jiná než my ostatní. Nikdo nikdy neměl taková znamení jako ty a nadání pro všech pět živlů. Třeba se na tebe nevztahují stejná pravidla jako na nás.“

Sevřel se mi žaludek. Od okamžiku, kdy jsem dorazila do Školy noci, jsem se za každou cenu snažila zapadnout do kolektivu. Hlavně jsem si tady chtěla připadat jako doma, získat si přátele, kteří mi nahradí rodinu. Nechtěla jsem se lišit a řídit se jinými pravidly než ostatní. Zavrtěla jsem hlavou a přes zaťaté zuby procedila: „O něco takového absolutně nestojím, Stevie Rae. Chci být normální.“

„Já vím,“ odvětila jemně. „Jenomže ty jsi jiná. Všichni to vidí. A copak se nechceš Lorenovi líbit?“

„Já nevím, co chci,“ vzdychla jsem. „Vím ale, co fakticky nechci – aby se o mně a Lorenovi někdo dozvěděl.“

„Mlčím jako hrob.“ Pantomimicky si zamkla pusu na zámek a zahodila klíč. Někdy je hrozně dětinská. „Nedostanou to ze mě ani párem volů,“ sykla koutkem úst.

„Zatraceně! Teď jsem si vzpomněla, že když se mě Loren dotýkal, viděla nás Afrodita.“

„Ta ježibaba tě špehovala tam u zdi?“ vykvikla Stevie Rae.

„Ne ne ne. Tam nás nikdo neviděl. Afrodita náhodou zrovna přišla do mediálního centra, když mi sahal na obličej.“

„A hergot.“

„Přesně. A to není všechno. Víš, jak jsem místo španělštiny šla za Neferet? Nakonec jsem s ní vůbec nemluvila, protože když jsem přišla k její učebně, slyšela jsem, že tam někoho má. Byla u ní Afrodita.“

„Ta mrcha na tebe žalovala!“

„Nejsem si jistá. Zaslechla jsem jen útržky.“

„Tos musela být úplně mrtvá hrůzou, když za tebou Neferet přišla, abys s ní povečeřela.“

„Totálně,“ přisvědčila jsem.

„Už se nedivím, že jsi vypadala tak hrozně. Ty jo, teď už to všecko chápu.“ Vytřeštila oči ještě o trochu víc. „Máš kvůli Afroditě u Neferet průšvih?“

„Ne. Povídala, že Afroditin vnitřní zrak už nefunguje, protože jí Nyx odňala její dar. Takže Neferet jí už nevěří vůbec nic.“

„Super.“ Stevie Rae se tvářila, jako by Afroditu nejradši roztrhla vejpůl.

„To teda nebylo super. Sjela ji moc tvrdě. Rozbrečela ji. Vážně, Stevie Rae, Afrodita byla z toho, co jí Neferet řekla, úplně zničená. Neferet se najednou chovala jako jiný člověk, teda upír.“

„Zoey, nenuť mě o tom zase začínat. Nesmíš se nad Afroditou pořád takhle rozněžňovat.“

„Ale o to přece vůbec nejde! Nebavíme se tady o Afroditě, ale o Neferet. Zachovala se moc krutě. I kdyby na mě Afrodita donášela a pořádně to přibarvila, učitelka nesmí zareagovat takhle tvrdě. Nemám z toho dobrý pocit.“

„Ty nemáš dobrý pocit z Neferet?“

„Ano… Ne… Já nevím. Nejde jen o ni. Všechno je to smíchané dohromady, sype se to na mě ze všech stran. Chris, Loren, Afrodita, Neferet… Něco není v pořádku, Stevie Rae.“ Zatvářila se hodně zmateně, a tak jsem se rozhodla vysvětlit jí to na nějakém jednoduchém oklahomském příkladu. „Znáš ten pocit těsně předtím, než se přižene tornádo? Na nebi není ani mráček, ale vítr je najednou studenější a fouká jiným směrem. Víš, že se něco chystá, ale někdy si hned neuvědomíš, co to je. A přesně takovýhle pocit právě teď mám.“

„Jako když se blíží tornádo?“

„Jo. A pořádné.“

„A ode mě chceš…“

„Aby sis se mnou zahrála na stopaře bouří.“

„Spolehni se.“

„Děkuju.“

„Ale co kdybychom se nejdřív podívaly na film? Damienovi přišel z půjčovny Moulin Rouge. Pustíme si to v naší společenské místnosti. A dvojčata někde ukořistila opravdické chipsy a neošizený plnotučný dip.“ Koukla na svoje hodiny ve tvaru Elvise. „Určitě už na nás dole čekají a jsou parádně naštvané, že zdržujeme.“

Jestli na Stevie Rae něco miluju, tak to, že na ni vybalím mraky totálně šokujících informací, ona přesně v těch správných chvílích vykřikuje „ty brďo!“ a „nekecej!“ a pak úplně klidně začne mluvit o filmech a chipsech. Hned jsem si připadala skoro normálně, jako by všechno vlastně ani nebylo tak děsivé a matoucí, jak se zdálo. „Moulin Rouge? Nehraje tam náhodou Ewan McGregor?“

„To teda hraje. Doufám, že budou hodně často zabírat jeho zadek.“

„Tak to si nenechám ujít. Jdeme. A nezapomeň –“

„Prokristáčka! Já vím, já vím. Nikomu o tomhle neříkej ani slovo.“ Rošťácky zvedla obočí. „Tak já to jenom naposled řeknu nahlas, abych si ulevila. Loren Blake po tobě jede!“

„Už má dušička pokoj?“

„Jo.“ Vesele se ušklíbla.

„Doufám, že holky sehnaly taky colu.“

„Hele, Červenko, ty máš na colu snad úchylku nebo co.“

„Ty máš co říkat. Vždyť se každé ráno cpeš cereáliemi, ve kterých jsou kousky žužu!“ ohradila jsem se a vyšoupla ji ze dveří.

„Ty jsou náhodou zdravé!“

„Nepovídej. A žužu je ovoce, nebo zelenina?“

„Obojí.“

Už jsem se cítila mnohem líp a celou cestu dolů do společenské místnosti jsem se chechtala. Dvojčata s Damienem zabrali jednu z velkých plochých televizí, a jakmile nás uviděli, začali na nás mávat. Stevie Rae měla pravdu, cpali se opravdickými tortillovými chipsy a namáčeli si je v plnotučném dipu s jarní cibulkou (nezní to moc lákavě, ale ve skutečnosti je to šíleně dobré). A když mi Damien podal velkou sklenici coly, bylo mi úplně báječně.

„Nějak jste se zasekly,“ řekl a posunul se na gauči ke straně, abychom si mohly sednout k němu. Dvojčata si pochopitelně přitáhla dvě stejná velká křesla.

„Sorry,“ řekla spolubydlící, zazubila se na Erin a dodala: „Potřebovala jsem si vyprázdnit střeva.“

„Výborně, Stevie Rae, konečně nazýváš věci pravými jmény,“ pochválila ji Erin.

„Ehm, hoďte tam radši ten film,“ ozval se Damien.

„Ovladač mám já, takže klid,“ odsekla Erin.

„Počkej!“ zarazila jsem ji, než stačila zmáčknout play. Na obrazovce jsem totiž zahlédla Cheru Kimiko z večerních zpráv. Mluvila na kameru, ale já ji neslyšela, protože byl vypnutý zvuk. Tvářila se vážně a smutně. Dole běžel titulek Student nalezen mrtev. „Zesil to.“ Shaunee pustila zvuk.

„Opakuji hlavní zprávu dnešního rána: tělo pohřešovaného útočníka Sdružené střední školy Chrise Forda nalezli v pátek vpodvečer dva kajakáři v řece Arkansas. Zachytilo se mezi kameny a pytli s pískem v rekreačním umělém kanálu s divokou vodou poblíž Dvacáté první ulice. Naše zdroje uvádějí, že mladík vykrvácel z mnoha řezných poranění, která mu mohl způsobit útok velkého zvířete. Více informací vám přineseme, až bude zveřejněna oficiální lékařské zpráva.“

Můj žaludek, který se konečně uklidnil a začal normálně fungovat, se zase křečovitě stáhl. Roztřásla jsem se zimou. Jenomže špatným zprávám ještě nebyl konec. Chera upřela do kamery překrásné vážné hnědé oči a pokračovala.

„Vzápětí po této tragické zprávě jsme dostali hlášení o tom, že se pohřešuje další fotbalista Sdružené střední.“ Na obrazovce se objevila fotka dalšího hezkého kluka v tradičním červenobílém sdruženářském dresu. „Brad Higeons byl naposledy spatřen v pátek po vyučování v kavárně Starbucks na Utica Square, kde vylepoval plakáty s Chrisovou fotografií. Chlapci nebyli pouze spoluhráči z týmu, ale také bratranci.“

„Prokristáčka! Takhle se jim ten mančaft brzo rozpadne,“ poznamenala Stevie Rae. Podívala se na mě a vytřeštila oči. „Zoey, není ti něco? Hrozně jsi zbledla.“

„Toho jsem taky znala.“

„To je zvláštní,“ řekl Damien.

„Ti dva chodili na všechny večírky spolu. Všichni je znali, protože byli bratranci, ale Chris byl černý a Brad bílý.“

„Na tom přece není nic divného,“ ohradila se Shaunee.

„Moje řeč, ségra,“ podpořila ji Erin.

V uších mi hučelo tak silně, že jsem je skoro neslyšela. „Já… potřebuju na vzduch.“

„Jdu s tebou,“ řekla Stevie Rae.

„Ne, zůstaň tady a dívej se na film. Chci – chci se jen trošku projít.“

„Vážně?“

„Vážně. Za chvíli se vrátím, přece si nenechám ujít Ewanův zadek.“ Do zad se mi zavrtával ustaraný pohled mojí spolubydlící, slyšela jsem, jak se dvojčata začala hádat s Damienem, jestli je v tom filmu Ewan fakticky nahý, ale nevšímala jsem si toho. Rychle jsem zamířila z koleje do chladné listopadové noci.

Automaticky jsem se vydala na opačnou stranu, než stála hlavní budova, protože jsem se chtěla vyhnout lidem. Soustředila jsem se jenom na chůzi a na každý nádech a výdech. Co se to se mnou sakra děje? Cítila jsem tlak na prsou a žaludek se mi zvedal tak příšerně, že kdybych pořád nepolykala, určitě bych se pozvracela. Hučení v uších už trochu zesláblo, ale úzkost, která mě halila jako rubáš, se zaplašit nedala. Všechno uvnitř mě křičelo: Něco je špatně! Něco je špatně! Něco je špatně!

Když jsem konečně začala trochu vnímat okolí, všimla jsem si, že jasné nebe plné hvězd, jejichž světlo spolu se září dorůstajícího měsíce zmírňovalo tmu, se najednou zatahuje. Mírný příjemný vánek se o pár stupňů ochladil a zesílil, takže se kolem mě začalo ze stromů snášet suché listí. Temnotu prosytila vůně země a větru… Z neznámého důvodu mě to uklidnilo a bouře nesouvislých úzkostných myšlenek v mojí hlavě se utišila, takže jsem konečně mohla skutečně uvažovat.

Zamířila jsem ke stájím. Lenobia mi dovolila chodit k Persefoně, kdykoli budu chtít o samotě přemýšlet. Přesně to jsem teď potřebovala, a navíc bylo fajn vědět, kam přesně jdu. Ve všem tom zmatku tahle jedna drobná konkrétní jistota představovala vítaný záchytný bod.

Už jsem byla skoro u dlouhé nízké budovy stájí. Dýchalo se mi o trochu líp. Jenomže vtom jsem něco zaslechla. Nejdřív jsem nevěděla, co to je. Byl to tlumený zvuk, hrozně zvláštní. Napadlo mě, že to bude Nala. Každou chvíli se přece odněkud vynoří a hudruje jako naštvaná důchodkyně, dokud ji nevezmu do náruče. Rozhlédla jsem se a tiše zavolala „čičičí“.

Zvuk zesílil, ale kočka to nebyla, to už mi bylo jasné. Zahlédla jsem u seníku nějaký pohyb a vzápětí rozeznala na lavičce před vraty schoulenou siluetu. Svítila tam jen jedna plynová lampa a lavička byla přesně mimo dosah kuželu tlumené žluté záře.

Silueta se znovu pohnula a já poznala, že to musí být nějaké mládě nebo dospělý upír. Podivně se krčil, hlavu měl skloněnou až skoro ke kolenům. Znovu vydal ten zvuk. Takhle zblízka to znělo jako nářek – jako by ho něco strašně bolelo.

Samozřejmě jsem měla sto chutí otočit se a zdrhnout, ale to jsem udělat nemohla. Nebylo by to správné. A hlavně už ke mně zase promlouval instinkt. Něco uvnitř mě mi jasně říkalo, že nesmím odejít. Že tomu, co se přede mnou děje, musím čelit.

Zhluboka jsem se nadechla a přistoupila blíž. „Ehm, jste v pohodě?“

„Ne!“ Spíš než slovo to byl takový strašidelný šepotavý výdech.

„Můžu… můžu vám nějak pomoct?“ Zaostřila jsem a snažila se rozpoznat, kdo to je. Připadalo mi, že má hodně světlé vlasy a že si dlaněmi zakrývá obličej.

„Voda! Je hrozně studená a hluboká. Nemůžu z ní ven… nemůžu ven.“

Sundala si ruce z obličeje a zvedla hlavu, ale to už jsem věděla, s kým mám tu čest. Poznala jsem ji po hlase. A taky mi bylo jasné, co se s ní děje. Ovládla jsem se a opatrně k ní popošla blíž. Třeštila na mě oči. Po tvářích se jí řinuly slzy.

„To nic, Afrodito. Máš jenom vizi. Dovedu tě k Neferet.“

„Ne!“ vyhrkla polekaně. „Ne, k ní ne! Nebude mě poslouchat. Ona… ona už mi nevěří.“

Vzpomněla jsem si, jak velekněžka mluvila o tom, že Nyx odňala Afroditě její dar. Proč bych se s ní měla vůbec zdržovat? Kdo ví, co má tohle znamenat. Beztak se jen za každou cenu snaží přitáhnout pozornost a na to já teď fakt nemám čas.

„Fajn. Já ti už vlastně taky nevěřím,“ řekla jsem. „Klidně si tady zůstaň a hezky si tu vizi, nebo co to je, užij. Já mám lepší věci na práci.“ Vykročila jsem ke stájím, ale její ruka vystřelila jako útočící had a popadla mě za zápěstí.

„Musíš tady zůstat!“ zadrkotala. Evidentně ji stálo hodně úsilí, aby ze sebe vůbec vypravila slovo. „Musíš si tu vizi poslechnout!“

„To teda nemusím.“ Podařilo se mi jí vytrhnout, i když mě držela jako ve svěráku. „Tohle je tvůj problém, ne můj. Vyřeš si to sama.“

Znovu jsem se k ní obrátila zády a vyrazila jsem pryč.

Ale ne dost rychle. Její další slova se do mě zařízla jako ostrý nůž.

„Musíš mě vyslechnout. Nebo tvoje babička umře.“